甘薯俗稱蕃薯、地瓜，是最近相當熱門的養生食品，其原產熱帶美洲，由于甘薯性喜溫暖，適應性大，抗病蟲害強，栽培容易，種植后約4～5個月即可收成。甘薯的營養除與谷類作物和馬鈴薯一樣富含淀粉、脂肪和蛋白質外，還含有豐富的膳食纖維、維他命C、β型胡蘿卜素、B類維他命及鐵、鈣等礦物質，營養價值被醫學和食品營養專家所肯定，是一種老少咸宜的健康食糧。按中醫學性味屬性的分類，甘薯為甘溫類蔬菜，有補益和中緩急等功能。其豐富的黏液蛋白，對人體有特殊的保護作用，能保持人體心血管壁的彈性，阻止動脈粥樣硬化，使皮下脂肪減少，預防膠原病的發生，還可以提高機體的免疫能力。根據1995年美國生物學家發現，甘薯中含有一種叫氫表雄酮的化學物質，可以預防結腸癌和乳腺癌；且甘薯經過蒸煮后，部分淀粉會發生變化，與生食相比，可增加40％左右的食物纖維。這種纖維質地細膩、不傷腸胃，可有效刺激腸道，加快消化道蠕動，縮短食物中有毒物質在腸道內的滯留時間，稀釋腸道致癌物質的厚度，發揮預防大腸癌和痔瘡的作用。
1996年日本國立癌癥預防研究所曾對26萬人飲食生活與癌癥關系的調查，通過對40多種蔬菜抗癌成分的分析與抑癌的實驗結果發現， 20種對癌有顯著抑制效應的蔬菜，從高到低的排列順序是：熟甘薯98.7%，生甘薯94.4%，蘆筍93.7%，椰菜92.8%，卷心菜91.4%，菜花90.8%，芹菜83.7%，茄子皮74%，甜椒55.5%，胡蘿卜46.5%，金花菜37.6%，薺菜35.4%，大頭菜34.7%，芥菜32.4%，雪里紅29.8%，蕃茄23.8%，大蔥16.3%，大蒜15.9%，黃瓜14.3%，大白菜7.4%。此一實驗分析證明，在蔬菜王國里，熟、生甘薯的抗癌性，都高居抗癌之首，甚至超過人參的抗癌功效。
此外，甘薯的幼嫩葉和幼芽可充作蔬菜用，營養成分不低于一般的蔬菜，且價格低廉，尤其在臺風季節及夏季為最佳的蔬菜來源。在此建議您，平時不妨多食用這種價廉物美的食品，長期下來，相信對您的健康必有莫大助益。◇
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